Zum Teufel mit der Penne

Heinrich Lohse, responsable des achats d'une usine de tuyaux, devient distrait avec l'âge. Lorsqu'il commande du papier et des gommes pour les quarante ans à venir sous prétexte de négocier un rabais, son patron décide qu'il est temps qu'il prenne une retraite anticipée. Mais Heinrich se sent bien trop jeune pour ne rien faire. Il décide de se rendre utile chez lui, au plus grand désespoir de sa femme Renate.

Pendant l'été 1870, juste après la défaite française à Sedan, un soldat isolé dans les Ardennes part chercher de l'eau.