Colpita da improvviso benessere

Ignazio Panizza detto Gardenio, un vieil artiste de variété qui n'a jamais connu le succès, gagne péniblement sa vie en présentant des spectacles de troisième ordre dans les provinces. Il n'est donc pas étonnant qu'il soit hué et sifflé lors d'une de ses représentations. Au cours de cette dernière, à la demande des spectateurs, Caterina, la séduisante caissière du bar, est autorisée à chanter. C'est un succès et Caterina rentre immédiatement dans la petite troupe de Gardenio. C'est alors qu'un imprésario propose un contrat en or à la jeune femme. Elle accepte à la condition que Gardenio en est un aussi...

Lauriston est un ancien rentier, venu se retirer en Corse. Son neveu venu le visiter tombe amoureux de la fille d'un bandit local, nommé Moretti. Bien qu'essayant de cacher leur relation au père de la jeune femme, ils sont surpris par un dénommé Giuseppe. Ce dernier promet alors de garder le silence, à condition que Lauriston se porte candidat aux élections municipales contre le capitaine Bartoli, ennemi juré de Giuseppe...

Naples, dans les années 1950. Pour nourrir sa famille nombreuse, Salvatore Esposito, chanteur ambulant, parcourt les rues de la ville en poussant son orgue de barbarie. Un jour, un violent coup de vent arrache les partitions de son instrument et voilà qu'apparaissent les événements dont parlent ses chansons. Assisté de Francesco Rosi, Ettore Giannini adapte à l'écran le spectacle qu'il avait créé pour la scène. Dans cette comédie musicale teintée de fantastique, il invite à une balade enchantée dans la cité napolitaine. À travers de multiples sketches, des chansons populaires et des ballets admirablement chorégraphiés, Le Carrousel fantastique conte divers épisodes de l'histoire de Naples. Un portrait de ses coutumes et de ses habitants, qui traduit leur formidable joie de vivre.