Tarawa, Tête de Pont

Pendant la Seconde Guerre mondiale, au coeur de l'Océan Pacifique. Le navire de guerre USS Belinda a reçu pour mission d'effectuer des débarquements de troupes américaines sur certaines îles occupées par les forces japonaises. Le capitaine Hawks, commandant du bateau, doit choisir son itinéraire avec soin, car les troupes ennemies contrôlent tous les points stratégiques. La tension monte au fur et à mesure que les opérations périlleuses se multiplient. Bientôt, le Belinda est attaqué par des pilotes kamikazes...

Relevé de ses fonctions par le cardinal, le père Doonan se voit remplacer par le père Perreau qui prend ainsi la tête du convois de forçats à destination de l'hôpital pour enfants atteints de la lèpre. Une fois arrivé à destination, un volcan entre en éruption sur l'île et l'évacuation est ordonnée sur le champ, mais le convois mené par Perreau se retrouvent alors coincé au sommet de l'île sans un réel espoir de survie.

A la fin de la première guerre mondiale, le parcours de Zep Kennedy, qui, après être retourné chez lui et s'être retrouvé sans travail, part pour l'Alaska. Son ambition va le pousser dans les ennuis...

A l'époque de la Prohibition. Jack Diamond débarque à New York avec son frère malade et la ferme intention de faire carrière comme voleur de bijoux. Il intègre l'environnement du caïd Arnold Rothstein et découvre la vie de truand : l'alcool, les filles, le jeu et le trafic de drogue.

Une compagnie de cinema americaine arrive dans un village d'Indiens au Perou pour tourner l'histoire de Billy the Kid. Les Indiens sont particulierement impressionnes par le metteur en scene, Samuel Fuller, qui agit comme un general au milieu de ses troupes. Aussi quand l'equipe s'en va, un des Indiens reprend le role du metteur en scene, des montages en bois figurant les cameras. Tout le village participe a ce jeu passionne. Mais au contraire des Blancs le jeu devient realite et les cascades sont remplacees par de vrais coups ! Premier prix au Festival de Venise en 1971.