Le Pavillon rouge

David Barr est directeur et chef designer d'un chantier naval britannique qui veut lancer un nouveau modèle, à un moment où l'ensemble de l'industrie est en récession. Il peine à trouver le soutien financier de son entreprise, des banques ou des investisseurs, et est conduit au désespoir en essayant de construire le navire. Ainsi que les difficultés techniques et financières, Barr doit également lutter contre les machinations d'un concurrent.

Les habitants d'une petite île des Hébrides au large de l'Ecosse, assaillis par de multiples difficultés, envisagent d'abandonner les lieux pour chercher une vie meilleure sur le continent. Certains pourtant préfèrent préserver leur mode de vie traditionnel. Le différend fait l'objet d'une compétition entre deux amis, Andrew et Robbie, dont l'un aime la soeur de l'autre. L'épreuve choisie, l'escalade d'une falaise abrupte à mains nues, met leur vie en péril.

Un expert en assurances, avide de promotion sociale, est amené à côtoyer des truands pour rembourser ses dettes. C'est le début d'une spirale infernale.

Nino Culotta, un journaliste italien émigré en Australie se retrouve sur un chantier de construction. Sur place, il découvre la vie des ouvriers, aux antipodes de ce qu'il a pu connaître. Les manutentionnaires lui font un bref bilan de leur quotidien, de leurs habitudes et de leur foi en l'avenir. Nino croise également le chemin de Kay, une jeune australienne. Une idylle ne tarde pas à lier les deux êtres. Tous deux entendent maintenant se marier. Le père de la promise s'y oppose farouchement. Le conflit est inévitable...

Le film commence avec un documentaire sur la situation au moment de la déclaration de guerre, contrastant une Allemagne de fer, armée et unie sous l'emprise d'un fou fanatique avec une Grande-Bretagne et ses villages paisibles et dorés. C'est aussi le tableau de la vie quotidienne des femmes et des hommes britanniques qui se préparent à tout sacrifier pour leur liberté. C'est un mélange de séquences documentaires et de portraits dramatiques, mais aussi tout simplement une tentative pour rassurer les populations menacées en leur montrant que la Royal Air Force pouvait les protéger d'Hitler.