Le Bonheur d'être aimé

États-Unis, 19e siècle. Missie Lahaye, jeune veuve, retourne chez ses parents pour élever son fils dans de meilleures conditions. Puis elle devient institutrice dans un village voisin et adopte Bellinda, une adolescente révoltée et souffrant de la séparation avec son petit frère. Celui-ci a eu moins de chance, ses parents adoptifs le maltraitent et Bellinda, inquiète, lui rend visite le plus souvent possible. Missie et le shérif décident alors de l'aider à récupérer son frère, mais la loi est contre eux...

Après une période difficile de sécheresse, Willie et sa femme Missie ont une vie heureuse, entourés de leurs enfants et amis. Missie reçoit avec joie la visite de son père, qui vient leur apporter de l'aide pour le bétail. Mais ces retrouvailles sont brutalement perturbées par le décès soudain de Kathy, le bébé de la famille. Bouleversée par ce drame, Missie doit abandonner son poste d'institutrice, obligeant Willie à accepter celui de shérif proposé par le maire Doros, un homme dépourvu d'humanité et avide de pouvoir...

Missie et William LaHaye viennent de se marier. Quand Missie tombe enceinte, ils partent à l'ouest afin de se construire un ranch. Le jeune couple découvre que le village où se trouve le terrain de leurs rêves est contrôlé par une bande de brigands, ce qui force William à défendre à tout prix sa propriété et sa nouvelle famille.

Un programme de construction emploie d'anciens détenus. Celui-ci est, par ailleurs, dirigé par Ray Jackson, qui a lui aussi connu la prison. Même s'il jure être à présent honnête, Ray s'attend à ce que des charges pèsent contre lui pour blanchiment d'argent. Frank Darnell, du bureau de la NSA, et le puissant avocat Phil Raphaelson travaillent ensemble en vue de l'inculper. C'est alors que Caroline, la femme de Phil, est enlevée alors qu'elle s'apprêtait à subir une opération de chirurgie esthétique. Que demande le ravisseur ? Non pas une rançon, mais la promesse de la liberté de Ray.

Depuis la mort de son mari, Ruth n’a plus goût à la vie malgré les visites fréquentes de son fils. Un soir, elle décide d’en finir en prenant une forte dose de somnifères. Elle tombe inconsciente dans la rue avant d’être secourue par Billy, une SDF. Ruth parvient à la convaincre de venir s’installer chez elle. Bientôt, ce sont six sans-abris qui habitent la grande demeure…

A la fin du XIXe siècle, aux Etats-Unis, le docteur Belinda Simpson s'installe avec son amie Annie dans le Missouri. Rapidement, elle constate qu'adultes et enfants sont infectés par un mal mystérieux. Après avoir diagnostiqué les symptômes du choléra, Belinda cherche un remède à cette maladie mortelle.

Voir sa carrière couronnée de succès est la priorité de la belle Sydney Ludwick. Depuis la fin de ses études de médecine, sa brillante carrière de médecin passe avant tout et elle n'a pas le temps de penser à sa vie personnelle. Altruiste, surchargée de travail et dévouée, Sydney se laisse, pourtant, inspirer pas les derniers conseils d'un malade. Elle décide enfin de se détendre, d'apprécier la vie et de prendre du temps pour s'occuper d'elle.

Au XVIIIème siècle, Missie Davis est enseignante dans le conté où ses parents cultivent la terre. Un jour, elle rencontre Grant Thomas, fils du fameux entrepreneur de la compagnie des chemins de fer, qui tombe immédiatement sous le charme. Alors qu'ils se sont donnés rendez-vous, Missie ne viendra pas car son père s'est gravement entaillé la jambe en coupant du bois. Désormais, Missie devra quitter ses livres pour exécuter les rudes travaux des moissons, labourer et semer, pendant que sa mère veille au chevet de son père. Bientôt Nate, le cowboy qui ramena Arnie blessé, revient l'aider au labeur tandis que Grant Thomas la demande en mariage. Missie doit choisir son avenir : campagne ou ville, moissons ou voyages, modestie ou fortune... ?

Au terme d'un voyage éprouvant de presque un an, un couple de pionniers atteint la terre promise dont ils ont tant rêvé. Mais au lendemain de leur arrivée, Aaron meurt d'une chute de cheval. Tous les espoirs de bonheur de sa femme Marty sont brutalement anéantis et le pire reste à venir, car l'hiver est proche. Elle rencontre Clark Davis, un fermier veuf déjà établi dans la région, qui lui propose le mariage, un arrangement qui solutionnera leurs problèmes. Ainsi elle aura un toit et un protecteur jusqu'au printemps, en contrepartie de quoi elle s'occupera de Missie, la fille de Clark. Peu avant les premières neiges, Marty annonce qu'elle attend un enfant d'Aaron. La naissance du bébé, un garçon, est vécue comme un heureux événement familial. Mais au retour des beaux jours, il est à nouveau question du départ de Marty, cependant que le temps a mis en chacun des sentiments imprévus et jusque-là non exprimés.