Desperate Characters

Dans une petite ville de province, deux amies Karen Wright et Martha Dobie dirigent une institution pour jeunes filles, aidées par Lily, la tante de Martha, une ancienne actrice excentrique. Fiancée au médecin Joe Cardin, Karen a du mal à s'engager et à laisser à Martha la direction de l'école. Mary, une élève insolente et menteuse, alors qu'elle a été punie, lance la rumeur que les deux professeurs ont une relation "contre-nature". Elle commence par le raconter à sa grand-mère...

Deux septuagénaires que tout oppose se rencontrent par hasard dans un parc. L'un, timide et réservé, va acheter des sandwichs pour discuter avec la serveuse, Elaine, dont il est secrètement amoureux. L'autre, joyeux luron, passe ses journées à lire ou à surprendre Helen, sa logeuse. Ils se lient d'amitié et courtisent les deux femmes.

Démobilisé, Dave Hirsh, écrivain raté et alcoolique, revient dans sa petite ville natale. Il s'est acoquiné en route avec une prostituée, Ginny, qu'il a ramassé dans un bar à Chicago et qui est follement amoureuse de lui. Dave se lie aussi avec des amis douteux, tel Bama Dillert, un joueur professionnel. Mais tout cela n'est pas du goût de son frère, Franck, notable locale...

Marek est un brillant pianiste d'une quinzaine d'années qui vit seul avec sa mère d'origine indienne depuis que celle-ci a divorcé de son père. Madame Sousatzka, une professeur de piano un brin eccentrique le prend alors sous son aile. Elle va lui apprendre l'art de la vie aussi bien que celui du piano.

Une femme suspecte son frère d'être possédé par un esprit vaudou...

En 1943, durant la Seconde Guerre mondiale, un artilleur américain mourant basé en Grande-Bretagne donne une bague à un habitant en lui demandant de la remettre à sa compagne se trouvant aux Etats-Unis. 50 ans plus tard, un homme retrouve cette bague et tente d'en comprendre son histoire...

Un jeune étudiant est envoyé en prison non pas pour avoir tué un piéton avec son véhicule, mais pour n'avoir pas payé ses tickets de parking...