Viktor Vogel, directeur artistique

Viktor Vogel, un étudiant allemand ambitieux, parvient à s'introduire dans Brainstorm, la plus grande agence de publicité de Frankfort. Il débarque en pleine présentation d'une campagne automobile dont le budget est vital pour l'entreprise. Son franc-parler et sa jeunesse attirent l'attention de Johanna, la directrice marketing de ce gros client, ce qui n'empêche pas Viktor de se faire jeter à la rue par les dirigeants de l'agence. Quelques jours plus tard, il fait la connaissance de Rosa, une jeune artiste, dont il tombe amoureux. Ensemble, ils ont l'idée d'un concept révolutionnaire. Lorsque Johanna exige que le jeune homme soit associé au projet de campagne sous peine de mettre fin au contrat qui lie son entreprise à l'agence, les patrons de Brainstorm n'ont pas le choix. Viktor expose alors l'idée qu'il a eue avec Rosa. La réussite est au rendez-vous, mais les désillusions également.

En 1982, Sara Bender, mère de deux petites filles décide de se marier avec son compagnon Peter Koch à Erfurt en Thuringe. Pour l'occasion, Johannes le père de la jeune femme, qui habite en Allemagne de l'Ouest, fait le déplacement mais est victime d'un grave accident de voiture. Sara décide alors de quitter la RDA et demande une autorisation de sortie, mais celle-ci lui étant refusée elle décide de passer clandestinement la frontière. Arrêtée par la police, elle est condamnée à 3 ans et demi de prison et ses enfants sont placés en foyer d'accueil. Dès sa sortie la jeune femme tentera de récupérer ses enfants avec l'aide d'un journaliste.